Op z'n allersimpelst is gin gewoon wodka met jeneverbes. Dat is het hart. Naast jeneverbes mag de distilleerder nog een boel andere botanicals toevoegen, zoals koriander, citroenschil, engelwortel of zoethout. Dat mixen van smaken is wat gin zo interessant maakt. Je kunt het zien als de whiskey van de botanicals: elke distilleerder heeft zijn eigen geheime recept.
Waarom moet je dit weten? Omdat die botanicals bepalen wat voor smaak je in je glas krijgt. Een gin vol citrus is perfect voor een frisse cocktail, terwijl een gin met veel kruiden of bloemige tonen je drankje direct een andere kant op stuurt. Je hoeft geen expert te zijn, maar een beetje basiskennis scheelt je een hoop teleurgestelde slokken.
Je hoeft niet alle flessen te hebben. Echt niet. Met drie goede flessen kom je al een heel eind. Denk aan een strakke, droge gin voor de klassiekers, iets fruitigs voor de zomerse mixjes, en een zware, kruidige voor de échte diepgang. De rest is leuk voor later.
Oké, hier komen de jongens waar je rekening mee moet houden. Ik deel ze op voor je, zodat je precies weet wat je in je karretje legt. Dit is je basis voor je bar inrichting, of je nu een cocktailset van €50 hebt of een Barsys Pro machine van €500.
Dit is de gin die je overal vindt. Denk aan merken als Tanqueray, Beefeater of Bombay Sapphire. Hij is droog (dus niet zoet), strak en overheersend in de beste zin van het woord. Hij is perfect voor de klassieke cocktails waarbij je gin echt wilt proeven.
Wanneer gebruik je 'm? Voor je perfecte Gin Tonic (met een stukje komkommer of een schijfje limoen), een droge Martini, of een Negroni. Hij is je stabiele basis. Een fles Tanqueray kost je ongeveer €20, terwijl je voor Bombay Sapphire rond de €25 betaalt. Beide zijn top voor in je standaard cocktailset.
Stel je London Dry voor, maar dan met een vleugje zoetigheid. Dat is Old Tom. Vroeger was gin best wel ruig en soms zelfs een beetje vies, en de zoete smaak maakte het drinkbaarder. Tegenwoordig is het een prachtige, evenwichtige stijl.
De klassieker waar hij om vraagt? De Tom Collins natuurlijk! Dat is gin, citroensap, suiker en soda. De zoete ondertoon van de Old Tom gin combineert hier perfect met het frisse zuur. Als je van plan bent om vaker Collins-achtige cocktails te maken, is dit een must-have. Merken als Hayman's Old Tom (rond de €30) zijn een uitstekende start.
Dit is eigenlijk een verzamelnaam voor gin die na de eerste distillatie nog een keer wordt opgewerkt met extra botanicals. Vaak zitten hier wat meer bloemige of fruitige tonen in dan in een strengere London Dry. Je vindt hier veel moderne, Nederlandse en kleine batch distilleerderijen. Vergeet niet je creaties altijd even dubbel te zeven voor het beste resultaat.
Deze gin's zijn vaak heerlijk om puur te drinken met een ijsje en een goede tonic, maar ze schitteren ook in cocktails waar je de gin wilt laten spreken zonder dat ie de boel overneemt. Denk aan een Aviation of een French 75. Prijzen lopen uiteen, maar denk aan €25 tot €45 voor een fles van een leuke distilleerderij. Perfect voor als je je cocktailrecepten wat wilt opschalen.
Let op, hier zit echt alcohol in. We praten over 50% of meer. De naam komt van de marine; vroeger moest de gin sterk genoeg zijn om buskruit droog te houden als er een vat lekte. Het geeft de gin een intense, kruidige smaak die niet verdrinkt in je cocktail.
Gebruik Navy Strength gin als je een cocktail maakt met veel andere sterke smaken, of als je een Martini wilt die je omver blaast. De extra alcohol geeft ook een warmere afdronk. Een fles als Perry's Tot (rond de €35) of Opihr (rond de €25) geeft je bar meteen een stoer randje.
Je hebt ook nog gin's die specifiek zijn gemaakt voor één smaakprofiel. Een Bloemige gin (met roos of viooltje) is heerlijk in een zomerse cocktail met bruisend water en bessen. Een Citrus gin (met extra grapefruit of sinaasappel) is je beste vriend voor een extra frisse Gin Tonic.
Vergeet ook de Nederlandse Jenever niet. Dit is de voorloper van gin. Niet geschikt voor elke cocktail, maar net zoals bij het kiezen van de juiste rum voor je cocktail, draait alles om de basis. Als je van een klassieke 'kopstoot' houdt, dan is dit je ding. Probeer eens een jonge jenever van een merk als De Kuyper (€15-€20) om te zien waar gin vandaan komt.
Het draait allemaal om balans. Vraag jezelf af: wat wil ik proeven? Wil je dat de gin de hoofdrol speelt of een bijrol? Bij een cocktailmachine als de Bartesian gooi je vaak een capsule met gin erin. Die machine doet het werk, maar als je zelf flessen koopt, is het goed om na te denken over wat je mixt.
Check dit lijstje voor snelle keuzes:
Onthoud dit: experimenteer! Er is geen "foute" gin, alleen gin die misschien niet perfect bij jouw smaak past. Probeer eens een gin die je nog niet kent. Wat is het ergste wat kan gebeuren? Je leert iets bij.
Je hoeft niet meteen een dure collectie aan te leggen. Begin met een fles London Dry (€20), een fles Old Tom (€30) en een fles van een lokale distilleerderij (€35). Die drie flessen kosten je in totaal €85 en je kunt er 90% van alle bekende cocktails mee maken. Dat is je investering voor een maand of twee.
Bewaar je gin koel en donker. Niet in de vriezer (dat verdoezelt de smaak), maar gewoon in de koelkast of een donkere kast. Zorg dat je goede ijsblokjes hebt. Dit is een van de goedkoopste upgrades die je kunt maken voor je cocktails. Slecht ijs maakt elke drank water.
Gebruik de juiste glazen. Een balonglas is geweldig voor Gin Tonics omdat de smaken zich kunnen verspreiden. Een cocktailshaker is onmisbaar voor de meeste cocktails. Of je nu kiest voor het verschil tussen stirren en schudden, een simpele roestvrijstalen shaker van €15-€20 doet het prima. Als je een cocktailmachine hebt, volg dan de instructies, maar voel je vrij om te spelen met de gin die je erin doet. Een Barsys machine is superstrak, maar de smaak begint bij de fles die je instopt.
En tot slot: smaak is persoonlijk. Wat je buurman lekker vindt, hoef jij niet te vinden. Koop een fles, proef 'm puur met een ijsblokje, en bedenk dan wat je ermee wilt doen. Dat is de magie van mixologie thuis. Het is jouw reis, jouw smaak, jouw bar. Proost