De World's 50 Best Bars is een lijst die elk jaar wordt samengesteld door een groep experts. Denk aan bartenders, bar-eigenaren en cocktailjournalisten van over de hele wereld. Ze stemmen op hun favoriete bars op basis van kwaliteit, service, sfeer en innovatie. Het is een moment waarop de hele cocktailcommunity wereldwijd naar één scherm kijkt om te zien wie er gewonnen heeft.
Waarom is dit relevant voor jou? Omdat die lijst een blauwdruk is voor de perfecte cocktailbeleving. De bars die erop staan, zijn de beste in wat ze doen. Ze zetten de trends in drankjes, in het design van de bar, in de manier waarop ze met gasten omgaan. Ze bepalen wat er de komende jaren in de cocktailwereld gaat gebeuren. Ze laten zien wat "mixologie" echt betekent: het is niet zomaar shaken, het is een ambacht.
Je hoeft die lijst niet te zien als een onbereikbare competitie. Zie het als een schatkist vol ideeën. De technieken, de recepten, de aankleding; het is allemaal af te kijken. Het is een inspiratiebron voor elke thuismixoloog die zijn spel wil verhogen. Van de manier waarop ze ijs bewerken tot de garnituren die ze gebruiken.
Als je de bars op die lijst bestudeert, zie je een paar dingen die ze allemaal gemeen hebben. Het draait allemaal om details. Ten eerste: ijs. In de beste bars is ijs geen bijzaak, het is een hoofdingrediënt. Ze gebruiken heldere, grote ijsklonten die langzaam smelten. Ze snijden het ijs op maat voor specifieke glazen. Dit houdt je drankje koud zonder het te verwateren. Thuis kun je dit simpel nabootsen met goede ijsvormen die luchtbellen weren.
Een tweede belangrijk punt is de focus op verse ingrediënten. Geen limonade uit een fles, maar zelfgemaakte siropen. Vers geperst citroensap, nooit uit een flesje. Kruiden die net uit de tuin zijn geplukt. Ze maken vaak hun eigen bitters of likeuren. Dit is waar de echte smaak verschil maakt. Het is de reden waarom een cocktail van 10 euro bij de supermarkt nooit kan tippen aan een cocktail van 20 euro die je zelf maakt met goede spullen.
Het derde geheim is precisie en techniek. Kijk naar de bewegingen van een topbartender. Alles is efficiënt en met zorg. Ze meten exact, shaken tot de juiste temperatuur, en strainen zonder enig ijs in het glas te krijgen. Dit is waar goed gereedschap onmisbaar wordt. Een goede cocktailshaker die goed afdicht, een jigger die makkelijk afleest, een barlepel met een bolle steel; dit zijn geen speeltjes, het zijn gereedschappen voor een ambacht.
Het gaat er niet om dat je exact dezelfde drankjes maakt. Het gaat erom dat je de principes toepast. De World's 50 Best bars gebruiken vaak innovatieve technieken, maar de basis is universeel. Ze experimenteren met umami, met rook, met bitterheid. Ze durven af te wijken van de klassiekers, een trend die je ook terugziet in de moderne craft cocktail movement. Probeer eens een cocktail met een scheutje olijfolie of een vleugje rooksmaak. Dat is de "mixologie" die ze bedrijven: het begrijpen van smaak op een dieper niveau.
Thuis kun je hier makkelijk mee beginnen. Je hoeft geen 1000 euro uit te geven. Een cocktailset van rond de €50-€100 met een goede shaker, een jigger, een barlepel en een zeefje is een perfect begin. Hiermee kun je de meeste klassiekers al perfect maken. Vanuit daar kun je gaan experimenteren met recepten. Kijk niet alleen naar de drank, maar naar het glas. Een Martini hoort in een martini-glas, een Old Fashioned in een laag, zwaar glas. De vorm van het glas bepaalt de temperatuur en de smaakbeleving.
Denk ook aan de presentatie. De beste cocktailbars in Den Haag serveren geen drankje, ze serveren een verhaal. Ze gebruiken mooie garnituren. Een perfect gesneden schil van een sinaasappel, een takje verse munt dat netjes op de cocktail ligt. Dit maakt het verschil. Het is een klein detail dat een standaard drankje in een speciale ervaring verandert. Je hoeft geen topbartender te zijn om hier aandacht aan te besteden.
Natuurlijk, soms wil je gewoon snel een perfect drankje zonder al de poespas. Hier komen systemen zoals Bartesian en Barsys om de hoek kijken. Dit zijn de "Nespresso" machines voor cocktails. Je stopt een capsule in, drukt op een knop, en binnen seconden heb je een cocktail. Ze gebruiken verse ingrediënten in de capsule en je voegt zelf de sterke drank toe. Dit is ideaal voor als je niet elke keer wilt meten en shaken, maar wel wilt genieten van een kwalitatief goed drankje.
De Bartesian is vooral bekend om zijn gebruiksvriendelijkheid. Het werkt met capsules die je in de machine plaatst. Je kiest je drank (gin, vodka, rum, tequila, whiskey), en de machine doet de rest. Het water wordt automatisch toegevoegd. Prijzen voor zo'n machine liggen rond de €300-€400. De capsules zijn apart te koop, vaak in een doos van 8 capsules voor ongeveer €20-€25. Het is een leuke manier om nieuwe smaken te ontdekken en snel te kunnen serveren aan vrienden.
Een andere speler op dit gebied is Barsys. Dit systeem is vaak wat compacter en werkt op een vergelijkbare manier. Het is een slimme cocktailmaker die je met een app kunt besturen. Barsys heeft ook eigen "pods" of capsules waar ze de siropen en ingrediënten in leveren. Prijzen liggen in dezelfde range, tussen de €250 en €450. Het fijne van deze systemen is de consistentie. Je krijgt altijd hetzelfde resultaat. Voor iemand die net begint of gewoon gemak wil, is dit een fantastische uitkomst. Je kunt hiermee de basis van mixologie leren kennen zonder direct de hele bar te hoeven inrichten.
Wil je de sfeer van de World's 50 Best in huis halen? Begin dan met je eigen bar. Je hoeft geen enorme ruimte te hebben. Een klein hoekje in de woonkamer, een speciale plank of een oude kast die je ombouwt. Zorg voor een goede werkplek. Een stabiele ondergrond is key. Zorg dat je je glaswerk en je gereedschap binnen handbereik hebt. Een fles wijnkoeler of een emmer met ijsklonten is essentieel om je flessen koud te houden tijdens het maken van cocktails.
Investeer in de juiste spullen, maar begin klein. Een cocktailset van hoge kwaliteit is een must. Denk aan een shaker van roestvrij staal (bijvoorbeeld een Boston shaker), een jigger die van 20ml tot 60ml meet, een barlepel en een Hawthorne zeef. Een goede cocktailset koop je al voor €50-€80. Daarnaast is een goede knijper voor fruit en een dunschiller onmisbaar voor garnering. Dit gereedschap is je beste vriend.
Leer een paar klassiekers echt goed kennen. De Martini, de Negroni, de Old Fashioned, de Daiquiri. Dit zijn de cocktails waar je vaak op teruggrijpt. Ze zijn simpel in samenstelling, maar moeilijk om perfect te maken. Oefen ze. Probeer de balans tussen zoet en zuur. Gebruik een simpele siroop die je zelf maakt (1 deel suiker, 1 deel water, even koken en afkoelen). Dit is veel beter dan koop siroop. Zo bouw je een repertoire op en blijf je geïnspireerd door naar een interessante cocktail podcast te luisteren.
Presentatie is alles. Koop een set mooie glazen. Een set van 6 stuks is vaak genoeg. Een mooi ballonglas voor een gin-tonic, een zwaar rotsachtig glas voor een Old Fashioned, en een martini-glas. Ze hoeven niet duur te zijn. Ze moeten passen bij de drank die je serveert. En tot slot: wees niet bang om te experimenteren. De beste bartenders ter wereld zijn niet bang om te falen. Probeer die vreemde combinatie die je in je hoofd hebt. Misschien ontdek je wel je eigen "signature cocktail". Dat is pas een award waardig.